編輯周記 - Withoutabox網站的沒落

撰文: Kantorates | 發布日期: 2019年07月27日

2019年07月27日

Withoutabox網站的沒落 by Kantorates

Withoutabox網站的沒落

影展投遞服務網站Withoutabox去年宣布淡出市場後,預料會在今年十月後正式結業。不少低成本電影創作人,都對這個網站非常熟悉,不過看到其結業,卻應該不會感到太可惜。

Withoutabox無以為繼,被迫關門大吉,原因很多,最主要的當然是競爭對手Film Freeway網站的崛起。想當年Withoutabox可算是一門獨市生意,輕而易舉便佔領市場,跟世界各地的電影節簽下獨家合作生意。然而獨市生意一大缺點,就是令到經營者不思進取。

Withoutabox在沒有競爭對手下獨霸市場多年,財源自是滾滾來,但同一時間,服務水平卻愈來愈差,網站硬件也未能與時並進,令到不少依賴其申請參加影展的電影製作人,怨聲載道。其間歐洲有商人及影展嘗試分一杯羹,紛紛開設同類公司,例如Shortfilmdepot、Festhome、Reelport等,標榜更便宜和優良的服務,然而在Withoutabox的霸權之下,這些新公司的合作影展,多半只有一些歐洲或其他地區的中小型影展,雖然能夠勉強生存,卻始終無法跟Withoutabox一較高下,尤其十一年前,Withoutabox被IMDB收購,在財雄勢大的Amazon支持下,更是有恃無恐,繼續維持「收錢無服務」的營運態度。

直至四、五年前左右,幾名來自加拿大的電影製作人靜靜起革命,開設名為Film Freeway的影展投遞網站,以針對性的策略,逐漸把電影人和影展客戶,由Withoutabox手上搶過來。

正如上述,Withoutabox最為人詬病的缺點,除了是反應遲鈍和差劣的客戶服務,就是網站本身的技術。有用過他們服務的電影製作人,應該都會記得,早年他們跟IMDB合併後,提供影片上載服務,然而系統卻非常繁瑣和笨拙,其間用戶往往被迫登出登入網站幾次,而且上載的影片也可能會出現各種難以解決的質素問題。相比起其他視頻網站,甚至是歐洲的同類服務如Shortfilmdepot等,Withoutabox的相關技術似是落後不止十年,就是要上載一套完整的press kit,也會被繁複麻煩的介面搞得頭昏腦漲。

相對來說,Film Freeway正好就是作出針對性的策略,把影片登記的步驟設計得非常的平易近人和簡單,就算是不諳網絡者,也能輕易完成整個過程,而且,事後要更改資料,也是非常容易。

Withoutabox另一令人卻步之處,是太多無謂收費。早年利用其服務申請影展,多有各種附加費,令人非常困擾。而且,由於他們為不設報名費的影展訂立超高的加盟費,所以跟他們合作的影展為節省開支,都會收取特別高的報名費,有時候電影人不透過他們的服務而直接在影展的網站報名(如有提供),可能節省更多。對此Film Freeway也有針對性的宣傳,就是標榜服務完全免費,即電影人為影片登記、上載影展、申請影展等,他們都不會收取任何附加費,而且網站上的影展搜尋,也提供很多選項,包括讓用戶篩選不同報名費價位的影展。最重要的是,要在Withoutabox找不收報名費的影展,可能一千個中只有一、兩個,但在Film Freeway,卻是隨處可見。

Film Freeway成立之初已深受電影人歡迎,大家到了此刻才如夢初醒,才終於明白,原來很多服務都可以是免費。不過Withoutabox起初應該沒有把這個新對手放在眼內,直至後來不論影展或電影人都紛紛過檔,才懂得急起即追,逐漸改革,免除各項附加費,以及盡量更新系統。然而在此消彼長的發展勢頭下,即便Withoutabox如何追趕失去的市場,已是力難回天了。

正因如此,不少電影製作人得知Withoutabox關門,其實是喜多於憂。尤其大家都知道,需要利用這種服務參加影展的,多半都是不知名或資源貧乏的獨立製作人,Withoutabox打著方便他們的旗號,卻一再做出如在窮人碗中搶飯吃的剝削行為,結果自是可以預見。

Kantorates