編輯周記 - 淺談DNA尋根網站

撰文: Kantorates | 發布日期: 2018年05月19日

2018年05月19日 淺談DNA尋根網站 by Kantorates

淺談DNA尋根網站

近日DNA尋根網站成為美國新聞話題,事關早前加州首府沙加緬度警方宣布,終於逮捕潛逃四十多年,一直身分成謎的連環強姦及殺人犯金州殺手,而他們之所以能夠成功緝捕疑犯,就是依靠DNA尋根網站的數據。

近年DNA尋根網站頗為流行,美國多間公司都有提供類似服務。消費者訂購後,會獲得一個DNA採集套裝,只要把口水樣本置入預先準備的容器,然後寄回,不過幾個星期便能在網站上查閱自己的族裔根源資料,以及身體基因數據等,例如屬何種類型的體質,以及較容易患上哪類型疾病等。

不過美國的DNA尋根網站,卻未必適合華人使用。因為這些資料庫的準確性,有賴庫存比較,而目前大部分同類公司的用戶,都以歐美人士為主,亞洲人的DNA數據甚少,所以即便進行檢測,他們頂多只能告訴你,是中國人還是日本人之類,而不能再細分到中國的不同族群。相對來說,近年中國內地也有公司開始建立相關的數據庫,而他們為客人提供當的族裔資料便比較詳盡,例如能清楚列明,究竟用戶是來自中國北方或南方的族群,以及是否含有一些少數族裔如回族、苗族等基因。

DNA尋根網站雖然為有意尋找自己家族背景的消費者提供不少便利,但在私隱保護上卻引起不少爭議。以上述金州殺手一案為例,執法單位正是透過疑犯親人曾利用的DNA尋根網站數據,順藤摸瓜下找到重要線索破案。但問題來了,為何執法單位能夠擅自挪用私人公司的用戶資料庫呢?

美國人向來重視私隱保護,先別說包含無數個人生態資料的DNA,就是社交網絡或電郵私隱的問題,早已在社會鬧得熱烘烘,例如數年前聯邦調查局以追查一名被殺恐怖分子的iPhone手機資訊為由,要求蘋果公司代為解鎖,後者便以保護私隱為由拒絕破例,不肯為調查人員手上的恐怖分子手機解鎖。所以今次執法人員挪用DNA尋根網站的用戶資料辦案,便引起當地媒體和社會的討論,擔心先例一開,民眾私隱難保。

撇開政府挪用私隱問題,究竟這些DNA尋根網站本身以後會如何利用採集得來的用戶數據,也讓人產生疑問。尤其現在網絡黑客泛濫,連資源豐富的大公司如Yahoo雅虎和信用公司Equifax,也曾遭到黑客入侵,偷取數十億計的用戶資料,即便這些DNA尋根網站公司沒有任何企圖,也難保他們的資料庫是否會遭到不法之徒利用。所以大家如有興趣透過DNA尋找自己家族根源,事前應多作考慮。

Kantorates